后续的收尾工作L一个通讯交接给凯瑟琳，并留下莱温在原地看守被解救出来的性偶，她先行一步赶回公寓。

    匆忙推开房门，L踉跄来到独立冰箱，双膝跪下翻找起镇定剂。她放在冰冻层里，应该还剩下最后两支。

    找到了！玻璃试剂管中悬浮几个小气泡与细碎冰晶，伴随胶质液体的流动气泡忽上忽下，L眯眼检查镇定剂的状态，确认无误后她从一旁的抽屉里取出注射剂。试剂“咔哒”严密契合在卡槽中，她对准自己脖颈上的动脉，狠狠扎进去。

    钝化因子在体内窜动，渐渐蹿到神经，有什么物质仿佛从远方穿透而来，带着冷冽的寒意，刻骨铭心的记忆，自我施加的钢印，是支点，支撑起她游离的意识。她蜷缩在公寓的地板上逐渐转醒。

    叫醒她的是智能管家的呼喊。

    “主人，醒醒！”

    ……

    恶土这一边，莱温留在布莱克基地，六名被解救出来的性偶聚集在车库的角落，她们凑在一起交头接耳，窃窃私语。过了许久，莱温才等来姗姗来迟的凯瑟琳。

    刚下私人飞艇，美艳女人直切主题，“L呢？”

    “妈妈先回——”

    凯瑟琳不耐烦地截停莱温的话，“她临走前有什么异常吗？”

    「异常」，莱温愣住。母亲未在原地停留。猎杀完臭名昭着的布莱克后在脑海中呼唤自己前来，他和母亲尚未碰面，母亲争分夺秒离开。

    端详莱温钝木的神情，凯瑟琳便明白这个蠢货毫无察觉。她内心轻蔑一嗤，「赝作就是赝作」，她想，是最劣等的模仿。

    在回程的飞艇上，莱温坐在窗边，心神不定地一帧一帧回放母亲的一举一动。一位性偶来到他身旁，坐下来，轻柔地说：“你妈妈会没事的。”

    莱温下意识点头回复，因为母亲一直教导他要做个有礼貌的绅士。

    “谢谢你的安慰。”

    隐匿在暗处的凯瑟琳瞳孔微张，晦暗不明，瞥去的视线带着遥远之处射过来的穿透力。

    ……

    呼啸而来的北风，漫天飞舞的寒雪，没有边际的苍白，世界的时间在此静止，陷入北境的人停留在永无止境的彷徨中。

    出征的北境之队在彻夜行军中备尝艰辛，断断续续的睡眠让所有人的精神体都疲惫不堪，精神的稳定性摇摇欲坠。令人惊恐的是，痛苦的哀鸣与呐喊响彻脑海，一下又一下鞭笞着神经。

    “长官，不能再前行了。”折损过半的先锋队铩羽而归，幸存者单膝跪地，头颅低垂。

    女人与男人伫立在军队的最前沿，目光死寂，他们望向远方，凝神静听。

    “是「鬼」。”

    末了，女人开口，声音被刮骨冷风肢解成块，破碎成断裂的字词，“我听到了「鬼」。”她抬手向后挥舞，列队整齐划一地开始后退，跪地的先锋行军礼后迅速归队。

    男人陪在女人身旁，他贴在她的耳畔，低声询问：“这是世界的尽头吗？”

    死亡越过分界线，「鬼」从冻土之层爬出，女人在一呼一吸间猛然清醒，同样反应过来的是男人，他拦腰截住女人，一把扛在肩头，如张到极致的弓迸出的箭矢，后退。「鬼」追在身后，没有身形，没有踪迹，却在下一个转身间如影随形。

    银色巨蟒缠绕在男人的腰腹，血红蛇眼嘶嘶盯住「鬼」，蛇信从拱形的颚中探出，散发强烈的信息素威压。

    快跑，快跑！再不跑就来不及了。

    女人无言地催促。

    她看到巨蟒的眼泪滴落在雪原，看到蛇鳞片片剥落，看到生机被恶「鬼」啃食，精神相连的痛苦让她嘶吼，孢子成为飓风，与冰原的风融为一体，呼啸着袭击「鬼」。

    升起或落下，他们一同跌入雪洞，迎来千密一疏的生机。

    男人的情况开始恶化，暴烈的血液沸腾翻滚，即将陷入狂化的边缘。巨蟒同样糟糕，它早已缩成巴掌大小的圆环，探出的蛇信一口一口舔舐着零落的孢子。

    他眸底泛红，凝结成团的戾气与暗欲，将女人抵进洞壁。在狭小的雪洞中，他们的肉体开始升温。

    男人的指节清脆地咔哒作响，他脱下女人最外层的防护服后，一点一点撕碎贴身的紧身衣。很快，赤裸的白皙肉体坦诚相待，他痴迷地盯住乳尖，喉结饥渴地吞咽。

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